Desde os primórdios da Igreja, os Apóstolos ordenaram que os membros do Corpo Místico de Cristo se abstivessem de comer e beber antes de receber o Santíssimo Sacramento. São Paulo já repreendia os coríntios por não discernirem o Corpo do Senhor (1 Coríntios 11,21). No terceiro século, Tertuliano questionava as esposas de maridos incrédulos: "Não saberá teu marido o que provas secretamente antes de qualquer alimento?" Santo Hipólito de Roma também atestava o jejum eucarístico antigo, exortando os fiéis a receberem a Eucaristia antes de qualquer outra comida. No quarto século, Santo Agostinho explicava que, por honra a tão grande Sacramento, o Corpo do Senhor deveria preceder todo alimento que entrasse na boca de um cristão, observando que o jejum eucarístico era um costume antigo.
A Igreja manteve essa observância até 1953, quando o Venerável Papa Pio XII, diante das condições sociais do século XX — incluindo duas guerras mundiais, o rápido avanço tecnológico e a escassez de sacerdotes em proporção ao número de fiéis — considerou que sérias dificuldades poderiam impedir os homens de participar dos divinos mistérios se o jejum antigo permanecesse obrigatório. Em resposta às petições urgentes dos bispos, ele permitiu que os católicos bebessem água a qualquer momento antes de receber Nosso Senhor e se abstivessem de alimentos por apenas três horas. Embora o Santo Padre mantivesse que a Tradição da Igreja deveria ser observada por todos os católicos fisicamente capazes, seu pontificado marcou oficialmente o fim do jejum eucarístico antigo.
Em 21 de novembro de 1964, o Papa Paulo VI reduziu ainda mais a disciplina, exigindo apenas uma hora de abstinência de alimentos e bebidas, além de permitir o consumo de bebidas alcoólicas. O Código de Direito Canônico de 1983 ab-rogou essa exceção e substituiu pela permissão de ingerir água e medicamentos: "Quem vai receber a Santíssima Eucaristia deve abster-se de qualquer alimento e bebida, exceto água e remédios, pelo menos uma hora antes da sagrada comunhão."
O autor do artigo, Luke Parks, argumenta que, independentemente das condições pastorais que motivaram Pio XII e Paulo VI a alterar o jejum antigo, o mundo mudou dramaticamente desde então. Ele questiona por que a maioria dos católicos praticantes não pode assistir à Missa pela manhã para observar o jejum eucarístico antigo. Por exemplo, quem precisa chegar ao trabalho às 9h pode receber Nosso Senhor antes das 8h e ainda chegar ao escritório a tempo. Aqueles que cumprem o preceito dominical no sábado ou domingo à noite teriam dificuldade em jejuar o dia inteiro, mas os que assistem à Missa durante a semana e aos domingos de manhã podem sacrificar o café da manhã e ainda almoçar e jantar com suas famílias.
Parks conclui que o decreto de Paulo VI não faz muito sentido em nosso tempo. Uma hora dificilmente pode ser considerada um sacrifício suficiente para receber o próprio Deus pela boca. Como católicos, o Santíssimo Sacramento do Altar é nossa possessão mais preciosa. Uma hora — ou mesmo o dia inteiro — não é tempo suficiente para contemplar os Sagrados Mistérios de nossa redenção. Se negligenciarmos a devida veneração ao Corpo e Sangue de Nosso Senhor, teremos que responder por isso no Juízo Particular. Oremos pela restauração do jejum eucarístico antigo na Igreja!