Santo Irineu, sucessor de São Potino na sede de Lyon após a perseguição de 177, enfrentou durante seu episcopado o gnosticismo, um conjunto de heresias eruditas que falsificavam o Evangelho ao acrescentar um 'conhecimento' elitista. Percebendo o perigo dessa releitura do texto sagrado, que implicava um novo Credo, escreveu para proclamar, explicar e defender a 'regra da verdade'. Suas duas obras que chegaram à posteridade — a Predicação Apostólica (PA) e o Contra as Heresias (CH) — testemunham isso.
Para Santo Irineu, é importante guardar 'a regra da verdade sem nada alterar' (PA 1, 3). Essa 'regra de fé', que coincide com os artigos do Símbolo dos Apóstolos, constitui uma base doutrinal fixa, composta de enunciados que exigem a adesão de cada discípulo de Cristo. 'Para nós, seguindo o Senhor como único e verdadeiro Mestre e tomando suas palavras como regra da verdade, todos e sempre entendemos de maneira idêntica os mesmos textos' (CH 4, 35, 4). A fidelidade a esta profissão de fé condiciona a unidade da Igreja.
Os cristãos que possuem 'a sólida Tradição vinda dos Apóstolos' oferecem 'o espetáculo de uma só e mesma fé em todos', 'pois todos creem em um só e mesmo Deus Pai, admitem a mesma 'economia' da Encarnação do Filho de Deus, reconhecem o mesmo dom do Espírito, exercem-se nos mesmos preceitos, guardam a mesma forma de organização da Igreja, esperam o mesmo advento do Senhor, esperam a mesma salvação do homem todo, isto é, da alma e do corpo' (CH 5, 20, 1).
Exposição popular da fé cristã, o opúsculo denominado Predicação Apostólica e suas provas anuncia a Catequese dos principiantes de Santo Agostinho. Perseguindo uma dupla finalidade catequética e apologética, Santo Irineu explica as verdades da salvação a partir da Escritura e oferece respostas claras às objeções que a fé cristã suscita. Como escreve a Marciano: 'Graças a este resumo, apreenderás o conjunto deste corpo de verdade, e este resumo te fornecerá as provas dos dogmas divinos. Assim poderás colher frutos de salvação e confundir todos os que estão no erro. Por isso mesmo, a quem quiser conhecer nossa fé, farás chegar com plena segurança uma palavra sã e irrepreensível' (Predicação Apostólica 1).
Confessando a fé da Igreja em Deus Pai, Filho e Espírito Santo, a obra traça sucintamente as etapas da história da salvação. O Novo Testamento é apresentado como o cumprimento da Lei de Moisés e dos Profetas. O livro insiste na identidade do Verbo encarnado, verdadeiro Deus e verdadeiro homem.
O tratado em cinco livros intitulado Contra as Heresias — Denúncia e refutação da gnose de nome mentiroso — visa um público erudito. Santo Irineu escreve como teólogo, mas também como pastor. 'Não queremos que, por nossa culpa, alguns sejam levados por esses raptores como ovelhas por lobos, enganados que são pelas peles de ovelha com que se cobrem'. Santo Irineu expõe detalhadamente as doutrinas que combate, pois é 'impossível curar os doentes, se ignoramos o mal de que sofrem' (CH 4, Pr. 2). A partir daí, refuta metodicamente as afirmações contrárias à fé cristã, opondo-lhes passagens da Palavra de Deus, tal como foi pregada pelos Apóstolos e seus sucessores de maneira contínua.
'Se não é fácil fazer mudar de sentimento uma alma possuída pelo erro, ao menos não é absolutamente impossível que o erro fuja quando se coloca diante dele a verdade' (Contra as Heresias 3, 2, 3). Santo Irineu oferece um programa de vida cristã e apostólica particularmente adaptado à nossa época: guardar inalterada a 'regra da verdade', explicar simplesmente os artigos da fé cristã, responder minuciosamente aos erros que obstam ao reinado da verdade.
📎 Fonte original: Laportelatine