Em uma viagem de volta ao sul da Califórnia, o autor revisita a igreja de seu batismo, agora uma humilde paróquia, e reflete sobre a evolução das catedrais nos Estados Unidos, desde a imponente Catedral de Cristal até a histórica Catedral de San Luis, destacando a importância desses templos como símbolos de fé, comunidade e permanência eclesial.
Em uma viagem de volta ao meu lar no sul da Califórnia, tive a oportunidade de visitar a igreja do meu batismo, minha "igreja mãe", como costumam dizer. Quando me tornei católico aos doze anos, em abril de 1976, a Sagrada Família, na cidade de Orange, acabara de se tornar no mês anterior a catedral da nova diocese ao sul de Los Angeles. Não parecia ter mudado muito após quase meio século; no entanto, a evolução da catedral para a Diocese de Orange nos anos intermediários é, por si só, uma história interessante.
Não havia nada de espetacular na Sagrada Família, construída no final da década de 1950, e não sei por que foi escolhida como a primeira catedral da diocese. No início dos anos 2000, houve uma tentativa por parte do bispo de então de construir uma catedral nova e maior em Santa Ana. A ambição de uma sede digna para sua diocese tinha um preço de 200 milhões de dólares, mas o momento foi inoportuno, já que o escândalo de abusos sexuais na Igreja atingia fortemente a diocese naqueles dias. Outra oportunidade surgiu em 2010, quando os Ministérios da Catedral de Cristal, fundados pelo televangelista Robert Schuller, declararam falência. A Diocese de Orange adquiriu no ano seguinte o moderno complexo da Catedral de Cristal, projetado por Philip Johnson, e após extensas reformas, chegou-se à inauguração em 2019 da recém-batizada Catedral de Cristo.
Sentado em um banco da Sagrada Família, agora novamente uma humilde igreja paroquial, senti gratidão por ela e pelo que significou e ainda significa para mim. Casado e com uma família em crescimento, mudei-me do condado de Orange para Sacramento em outubro de 1990. Não esquecerei a Sagrada Família, embora não estivesse lá há décadas.
Durante a década de 1990, trabalhei no centro de Sacramento, onde a Catedral do Santíssimo Sacramento, construída em 1889, fica a um passo do Capitólio Estadual, do Município e do coração da cidade. Era um refúgio frequente para mim, com missas diárias ao meio-dia que atraíam um grande grupo de funcionários de escritório. Naqueles dias, o bispo Francis Quinn vivia na reitoria contígua à catedral, e sempre pensei que é uma disposição muito melhor do que, digamos, uma casa nos subúrbios. Um bispo deve ter uma presença firme em sua catedral, tal como Quinn demonstrou de maneira admirável quando, em abril de 1993, um homem armado matou dois trabalhadores na biblioteca do centro, a poucas quadras da catedral, antes de ser abatido pela polícia. Quinn esteve lá rapidamente para administrar ele mesmo os últimos ritos e consolar os presentes na cena, e uma imagem sua fazendo isso ocupou várias colunas na primeira página do Sacramento Bee no dia seguinte. Esta é a classe de visibilidade pastoral que é importante para a Igreja e que raramente vemos em nossos prelados.
Sob o sucessor de Quinn, William Weigand, completou-se em 2005 uma renovação integral do Santíssimo Sacramento com um custo de 34 milhões de dólares. Apenas do ponto de vista estético — e deixando de lado as reparações necessárias — era extremamente precisa; o interior podia ser escuro e sombrio. Este projeto a abriu e criou um espaço belo e cheio de luz, assim como um presbitério digno de uma catedral, especialmente em uma capital.
Quando se vê pela primeira vez a Catedral Basílica de São Luís, é fácil ficar impressionado pela majestosidade de seu estilo românico, com uma cúpula de quarenta e cinco metros de altura que atesta dignamente a importância de uma cidade que já foi a quarta maior da nação. O que custa acreditar é que ela tem a metade do tamanho projetado originalmente. No final do século XIX, o arcebispo de São Luís, John Kain, adquiriu terrenos para a catedral, mas os esforços foram paralisados por um tornado em 1896 que matou mais de 250 pessoas. Os fundos destinados à catedral foram realocados para a assistência ao tornado, e os planos de construção foram atrasados e reduzidos. Após o sucesso da Exposição Universal de 1904, o projeto foi retomado e a construção foi concluída em 1914. Os mosaicos internos da catedral, uma das maiores coleções do mundo, só foram terminados em 1988.
Nossa catedral basílica pode ter mais de um século de antiguidade, mas em São Luís nos referimos a ela como a "Catedral Nova". A "Catedral Velha" é agora a Basílica de São Luís, Rei da França, que se ergue perto do Gateway Arch. Foi a primeira catedral construída (1834) a oeste do Mississippi. Aprendi a amar ambas as igrejas durante um quarto de século de residência em São Luís.
Nossas catedrais, velhas ou novas, não são pensadas apenas para os católicos da comunidade, mas para todo o povo, como um lugar de encontro, seja no luto ou na celebração, tal como faz nossa Catedral Nova com um popular ciclo de concertos. Nossas catedrais devem permanecer abertas e acolhedoras para a comunidade, atraindo as pessoas ao seu abraço e proporcionando a todos a oportunidade de desfrutar da beleza e inspiração que só elas podem oferecer.
Como sede da autoridade religiosa local e como igreja que aspira à excelência, há — ou pelo menos deveria haver — algo especial em uma catedral. A Enciclopédia Católica o expressa da seguinte maneira: "Os canonistas comparam com um matrimônio espiritual a união de um bispo com sua igreja, e embora esta expressão seja mais verdadeira a respeito da Igreja entendida em sentido moral do que da catedral, não deixa de ser apropriada. Dizem que o bispo deve amar sua catedral, adorná-la, embelezá-la e nunca negligenciá-la". Portanto, poder-se-ia esperar que as catedrais, como símbolos em pedra da autoridade e permanência eclesial, fossem estáveis e imutáveis. No entanto, em minha experiência como católico em todo o país, descobri algo diferente. As catedrais continuam sendo coisas terrenas e, portanto, encontram-se em um estado necessário de mudança. Felizmente, em uma época em que tantas igrejas sofreram reformas deploráveis, também ocorre, e não raramente, que a mudança pode ser para melhor.
📎 Fonte original: Infovaticana