Em artigo publicado na Crisis Magazine, o Pe. Peter M. Stravinskas analisa a "Declaração de Front Royal" sobre a renovação das escolas católicas, elogiando seus fundamentos doutrinais, mas apontando lacunas graves: a ausência de párocos e educadores com experiência prática, a falta de enfrentamento de questões como contracepção artificial, financiamento e prioridades dos pais, e a necessidade urgente de uma ação episcopal firme para evitar o desaparecimento das escolas católicas nos próximos 60 anos.
Se a memória não me falha, foi na primavera de 1988 que procurei o Christendom College com a ideia de oferecer um mestrado em administração de escolas católicas. A resposta foi lançar a proposta por meio de um curso de verão nessa linha; se houvesse boa acolhida, minha sugestão ganharia força. O curso foi um grande sucesso, com cerca de vinte leigos e religiosas compondo a turma. (Entre os alunos estava Michael Van Hecke, que mais tarde fundaria o Catholic Textbook Project.) Por alguma razão desconhecida, uma decisão negativa foi tomada sobre a ideia original, levando-me a retomar minha própria sugestão ao fundar a Escola de Educação Católica da Pontifex University muitos anos depois. Assim, foi com não pequeno prazer que soube da "Declaração de Front Royal" (FRS), que delineia os pilares fundamentais da renovação das escolas católicas e teve sua gênese no Christendom College. O documento é uma bela recapitulação de uma filosofia de educação verdadeiramente católica, que espero seja útil a muitas escolas de ensino fundamental e médio enquanto se engajam no sempre necessário processo de ajuste de seus programas. Dito isso, gostaria de levantar algumas questões, que espero sejam recebidas como vindas de um amigo.
Para começar, a produção deste documento me fez lembrar uma história contada pelo Pe. Joseph Fessio, que havia sido delegado papal no Sínodo de 1994 sobre a Vida Consagrada. Numa conversa individual entre o Papa João Paulo II e o indomável jesuíta, o santo papa perguntou-lhe se tinha sugestões sobre o possível conteúdo da exortação apostólica subsequente. O Pe. Fessio disse (com estas ou palavras semelhantes): "Santo Padre, não precisamos realmente de um único novo documento da Santa Sé, apenas da aplicação dos cem anteriores", o que provocou a rápida réplica: "Também levarei isso em conta!" Como acabei de observar, creio que a FRS é "uma bela recapitulação" do ensino e das políticas católicas para nossas amadas escolas. No entanto, tudo isso já foi dito antes, começando pela agora com 60 anos de idade Gravissimum Educationis do Vaticano II (que mantém todo o seu frescor, vejam só, todas estas décadas). De fato, coeditei, com o Pe. Nicholas Gregoris, de feliz memória, uma antologia de textos papais e outros textos magisteriais sobre esta questão (The Mission of Catholic Schools: A Century of Reflection and Direction, Newman House Press). Creio que a Declaração de Front Royal é "uma bela recapitulação" do ensino e das políticas católicas para nossas amadas escolas. No entanto, tudo isso já foi dito antes.
Minha preocupação inicial com a FRS diz respeito à composição do grupo que foi reunido. Os quatro participantes episcopais são bem conhecidos como homens totalmente ortodoxos, igualmente zelosos em seu apoio à educação católica. Além disso, devo confessar que, mesmo como praticante da arte da educação católica por mais de cinco décadas, eu não conhecia os nomes de mais de 65 por cento dos participantes, a maioria dos quais não tem experiência no terreno do apostolado que deveriam aconselhar. Também me surpreende bastante que nem um único pároco estivesse entre o grupo (já que a experiência direta e todas as pesquisas nos dizem que ele é o jogador central em todo o cenário). Sou totalmente a favor da teoria, mas ela precisa ser equilibrada com a realidade. Parece-me que essas lacunas são o resultado da maneira quase furtiva como a conferência nasceu, sobre a qual eu não ouvi um pio até o dia seguinte ao seu término.
Então, se eu tivesse tido alguma contribuição, aqui estão alguns tópicos que penso precisarem ser abordados de forma sistemática e franca. Primeiro, alguém pode explicar por que a relativamente pequena Diocese de Wichita ainda é a única diocese do país com um sistema escolar católico completamente livre de mensalidades? A FRS alude ao elemento frequentemente proibitivo em termos de custo do nosso cenário escolar atual. No entanto, por que não dar o próximo passo e fazer minha pergunta? Por que ninguém mais sequer tentou replicar o plano de Wichita?
Segundo, que papel teve a prática quase generalizada da contracepção artificial na redução pela metade do nosso sistema escolar ao longo de seis décadas? Se você não tem filhos, não há razão para ter uma escola! Quando foi a última vez que você ouviu até mesmo uma vaga referência a essa questão por parte de um padre ou bispo em um fórum público (litúrgico ou não)?
Terceiro, alguém já ouviu algum clérigo dizer de um púlpito católico: "Confiar seus filhos a uma escola pública é pôr em risco suas almas?" A FRS observa devidamente que o sistema escolar católico americano se originou em resposta a exatamente esse perigo no século XIX. A menos e até que esse medo clerical seja estancado, não podemos esperar que os pais gastem milhares de dólares em uma instituição que simplesmente se orgulha de um crucifixo na sala de aula e de uma oração diária e aula de religião. Sempre me espanta ler uma carta pastoral de um bispo sobre a importância das escolas católicas que termina com a desculpa: "Agora, nada disso deve ser interpretado como um ataque às nossas maravilhosas escolas públicas e programas de educação religiosa." Sério? Sempre me espanta ler uma carta pastoral de um bispo sobre a importância das escolas católicas que termina com a desculpa: "Agora, nada disso deve ser interpretado como um ataque às nossas maravilhosas escolas públicas e programas de educação religiosa."
Quarto, não percebemos que a imitação pelas escolas católicas da burocracia da escola "pública" é insustentável? Não jantamos no cocho público. Todos os anos, avalio dezenas de escolas pelo país. Não consigo compreender por que uma escola primária de 200 crianças precisa de um diretor e um vice-diretor em tempo integral — nenhum dos quais ensina sequer uma classe. Meu professor da oitava série de 68 crianças era, igualmente, o diretor de uma população escolar de 500. Também não sei por que não dependemos mais de voluntários (especialmente entre os aposentados, dos quais temos uma vasta oferta na paróquia média).
Quinto, quando um pastor desafiou as prioridades dos pais que podem pagar férias de inverno, acampamentos esportivos de todos os tipos e centenas de canais a cabo — mas que não podem pagar uma mensalidade bastante razoável para a média das escolas católicas de ensino fundamental ou médio (na maioria dos casos, você não conseguiria contratar uma babá pelo mesmo valor)?
Sexto, quando uma congregação inteira foi desafiada a apoiar uma escola, lembrando a todos que o Código de Direito Canônico indica que tal apoio é responsabilidade de toda a comunidade católica, não apenas dos pais que desejam uma educação baseada na fé para seus filhos? Não poucos dos ocupantes de nossos bancos foram beneficiários de uma educação católica gratuita. Não seria este o momento de ensinar-lhes sua obrigação de "pagar adiante", como diz o adágio atual? Mais ainda, alguém pode me explicar como imigrantes quase sem recursos construíram a maioria dessas instituições e por que a população católica mais afluente da história da Igreja não pode (não quer!) apoiá-las.
Sétimo, por que as paróquias continuam a ser formadas sem uma escola como parte de sua constituição? Muitas pesquisas nos informam que, frequentemente, os pais querem uma escola católica, mas não têm nenhuma a uma distância razoável. Conheço uma situação em que uma paróquia foi dividida cinco vezes ao longo de meio século. A paróquia-mãe tem uma escola primária e um colégio prósperos, mas nenhuma das paróquias-filhas tem escola, embora sua população total de catequese exceda 2.000. Isso é deplorável e deve ser atribuído à liderança pastoral fraca (ou inexistente) de vários bispos e numerosos pastores. Igualmente deplorável é que, em muitos casos, onde existe uma escola fundida ou regional, sua realidade não é reconhecida nem no site nem no boletim das paróquias alegadamente corresponsáveis por ela.
Oitavo, quando teremos alguma pesquisa sólida sobre por que temos centenas de milhares de "Nones" entre nós (ou melhor, à margem)? Tenho uma teoria, que ninguém esteve disposto a testar. Acho que as duas gerações que compõem a maioria dos "Nones" existem porque foram as menos servidas por nossas escolas. Essa é certamente a informação anedótica que recebo dos "Nones" que eventualmente expressam o desejo de "voltar para casa"; mas isso precisa ser testado profissionalmente e então agido, para que não tenhamos mais uma geração de "Nones" para nos preocupar.
Bem, essa é minha lista de desejos para alguma conferência futura abordar. Se formos honestos, a maioria de nossas dificuldades com o apostolado escolar são feridas auto-infligidas; mas vai exigir um grau de autoexame e integridade para ver isso — e então uma dose massiva do dom do Espírito Santo chamado fortaleza para agir sobre as conclusões que alcançarmos. Esta é realmente nossa última chance. Como o Bispo Daly advertiu corretamente na introdução da FRS: se continuarmos na trajetória atual, não haverá escolas com que se preocupar nos próximos 60 anos.
Numa carta ao Arcebispo de Sydney em 1879, São João Henrique Cardeal Newman — nosso mais novo Doutor da Igreja (e sim, Doutor da Educação Católica) — fez o que ele pensava ser uma pergunta retórica: "É de fato a mais grave das questões se nosso povo deve começar a vida com ou sem instrução adequada naquelas verdades importantíssimas que deveriam colorir todo pensamento e dirigir toda ação; — se eles devem ou não aceitar este mundo visível como seu Deus e seu tudo, seu ensino como sua única verdade, e seus prêmios como suas mais altas aspirações; — pois, se não adquirirem, quando jovens, aquele conhecimento sagrado que nos vem da Revelação, quando o adquirirão?"
À medida que avançamos em direção ao 250º aniversário de nossa nação, eu sugeriria dar a ela o presente do renascimento do que gosto de chamar de "O Espírito de 1884", quando os bispos do país tinham como grito de guerra: "Toda criança católica em uma escola católica." Esse seria um presente valiosíssimo porque, como o Papa Bento XVI nos disse em seu emocionante discurso de 2008 a educadores católicos em Washington, D.C., as escolas católicas não são apenas boas para a Igreja (o que certamente são), mas "uma educação na fé... nutre a alma de uma nação". Madre Seton sabia disso. O Bispo John Neumann sabia disso. Madre Cabrini sabia disso. De fato, todo santo americano sabia disso. Aprenderemos nós hoje essa lição?
📎 Fonte original: Crisismagazine