A beatificação de Fulton Sheen, em San Luis, destacou um homem de fé integral: evangelizador, pregador e defensor dos pobres. O cardeal Luis Tagle, legado papal, sublinhou seu amor preferencial pelos pobres e sua coragem profética ao condenar a guerra do Vietnã. Sheen, que foi o primeiro bispo americano a pedir a retirada das tropas, permanece um modelo de ortodoxia e caridade concreta.
Os santos são sempre maiores, porque o Evangelho é sempre maior. Maior que nossas categorias habituais, que nossas formas acostumadas de pensar. O arcebispo Fulton Sheen era precisamente isso, como o ilustrou sua beatificação em San Luis na quinta-feira. A homilia do legado papal, o cardeal Luis Tagle, sublinhou o beato Fulton como um homem animado por um amor especial aos pobres e por uma paixão por aliviar a pobreza. Fulton Sheen foi muitas coisas, de modo que muitas coisas podiam ser ditas dele — e muitas, muitíssimas coisas se disseram nos últimos dias —. Foi o evangelizador imaginativo, o pregador hipnótico, a estrela da televisão, o mestre brilhante, o filósofo penetrante, o fiel discípulo eucarístico, o sacerdote que conhecia intimamente o sacrifício que oferecia. Foi ainda mais, como a fé católica é sempre mais.
Consideremos apenas um exemplo. Em julho de 1967, desde o púlpito de sua catedral em Rochester, o beato Fulton foi o primeiro bispo estadunidense a pedir a retirada das forças americanas do Vietnã. Que o bispo mais famoso da América fosse um firme opositor daquela guerra calamitosa foi o dissolvente de uma possível mancha na história católica estadunidense. Em outubro de 1966, Sheen foi nomeado bispo de Rochester, o que se interpretou amplamente como o modo pelo qual o cardeal Francis Spellman o expulsava de Nova York, pois ambos, como é sabido, haviam estado enfrentados. Em dezembro de 1966, Spellman disse às tropas americanas no Vietnã — para grande consternação do Vaticano — que «eram santos cruzados... na guerra de Cristo contra o Vietcong e o povo do Vietnã do Norte». Não era exatamente análogo ao apoio do patriarca Kiril hoje à guerra de Putin contra a Ucrânia, mas ia incomodamente nessa direção. Sheen, que já não servia sob Spellman como bispo auxiliar de Nova York, era uma figura suficientemente grande como para resgatar a Igreja católica de ser entendida como quem abençoava a guerra. Mais ainda, Sheen era um caráter suficientemente grande como para saber que se podia ser fervorosamente anticomunista e, ao mesmo tempo, condenar a loucura letal que então se desenrolava.
Conservador e progressista ao mesmo tempo? Orgulhosamente ortodoxo em seu ensino, o próprio Sheen disse, ao renunciar como bispo de Rochester em 1969: «Movo-me demasiado rápido, sou um pouco demasiado progressista». («Progressista» então não era de todo o mesmo que essa palavra implica hoje). De fato, seu acidentado mandato em Rochester esteve marcado por Sheen mover-se demasiado rápido ao doar terrenos da Igreja para habitações de baixo custo e por um imposto que impôs às novas construções eclesiais para proporcionar esmolas aos pobres. O cardeal Tagle, sem dúvida consciente de quanto se sabia acerca do beato Fulton — desde a Hora Santa diária até a devoção mariana e a celebrada pregação por todo o mundo —, escolheu destacar o único discurso de Sheen no Concílio Vaticano II, pronunciado em 9 de novembro de 1964, e citou-o extensamente. Sheen animou os padres conciliares a manifestar um amor preferencial pelos pobres. «Ponham o dedo sobre o paralelo 30 e percorram com ele um globo terrestre», citou Tagle do discurso de Sheen. «O que encontram? Praticamente toda a prosperidade está acima do paralelo 30, e a maior parte da pobreza está abaixo... Assim como somente um Cristo ferido pôde converter um Tomé duvidoso, somente uma Igreja ferida pela pobreza pode converter um mundo duvidoso». A vasta congregação em San Luis aplaudiu essa frase, e o próprio Tagle pareceu um pouco surpreso de que a solidariedade com os pobres provocasse aquilo, acrescentando «¡Wow!». A muito católica assembleia presente também sabia que a fé é sempre maior.
O beato Fulton atraiu tantos à fé católica porque foi modelo de tantos aspectos distintos que resultavam atrativos. O que apela? A estética do esplendor sartorial? O confessionário em penumbra? A oratória dramática? A oração silenciosa ante o Santíssimo Sacramento? Um compromisso apaixonado com a igualdade racial? A denúncia do comunismo? A Santa Missa fotografada com esplendor por Yousuf Karsh? Um sermão sublime em São Patrício? A pregação na savana abrasada pelo sol das missões? Um tratado erudito? Um simples recordatório do amor de Deus? Sheen ofereceu tudo. Tagle destacou a generosidade pessoal de Sheen. Muito antes de alcançar o cume de sua fama, Sheen recebeu em 1938 a considerável soma de cerca de 70.000 dólares do legado de uma benfeitora católica. Distribuiu-os em uma semana, enviando a maior parte para Alabama para que as Irmãs da Misericórdia pudessem construir um hospital de maternidade para mulheres negras na segregada Mobile. Há dezenas de exemplos assim. A caridade pastoral de Sheen começava com a caridade concreta do pastor.
O homem que fez de «¡God love you!» sua frase característica, sem dúvida teria se alegrado de que o papa Bento XVI tivesse intitulado sua primeira encíclica Deus é amor. O que o Santo Padre escreveu ali acerca da Igreja poderia ter sido escrito acerca de Fulton Sheen pessoalmente. «A natureza mais íntima da Igreja se expressa em sua tríplice responsabilidade [munera]: anunciar a palavra de Deus (kerygma-martyria), celebrar os sacramentos (leitourgia) e exercer o ministério da caridade (diakonia)», escreveu Bento. (n. 25) «Estas tarefas se pressupõem reciprocamente e são inseparáveis. Para a Igreja, a caridade não é uma espécie de atividade de assistência social que se poderia também deixar a outros, mas pertence à sua natureza e é manifestação irrenunciável de sua própria essência». A pregação da palavra e a devoção aos sacramentos foram indispensáveis para a vida e a missão de Sheen, e também o foram as medidas práticas de diakonia para os pobres e os que sofrem. Quando São João Paulo o Grande disse ao beato Fulton na catedral de São Patrício em 1979 que era um «filho fiel da Igreja», tinha em mente essa missão tríplice. Talvez recordasse aquele discurso de 1964 sobre a pobreza no Vaticano II. João Paulo, por sua vez, ressoou-o em uma das homilias mais ferozes de seu longo pontificado em Edmonton em 1984, com a voz tremendo de justa ira, advertindo que «¡o sul pobre julgará o norte rico!». Beato Fulton Sheen, amigo dos pobres, roga por nós.
Sobre o autor: Fr. Raymond J. de Souza é um sacerdote canadense, comentarista católico e Senior Fellow em Cardus.
📎 Fonte original: Infovaticana