No artigo anterior, vimos como a Comissão Litúrgica do Papa Pio XII realizou a pesquisa sobre a Vigília Pascal entre os membros da hierarquia eclesiástica em 1951. Ao contabilizar os acertos e ignorar os erros, por assim dizer, Bugnini e seus colaboradores chegaram a conclusões que não estavam plenamente respaldadas pelos dados. O resultado foi uma imagem parcial, simplista e muito fantasiosa da opinião geral entre os bispos do mundo sobre as cerimônias da Vigília Pascal. No entanto, foi essa interpretação interessada — que serviu de pretexto para as reformas da Semana Santa — a que se imporia à Igreja em 1955.
Mas por que não houve uma avaliação externa ou independente que garantisse um escrutínio objetivo dos resultados? Por que não se consultou, por exemplo, Dom Léon Gromier? Pio XII dificilmente poderia esperar que a Comissão atuasse como avaliadora imparcial das provas quando sabia que aqueles que dirigiam a pesquisa tinham um interesse evidente em um resultado favorável ao Movimento Litúrgico. Esse conflito de interesses institucionalizado deve ser chamado pelo seu nome: fraude. As provas disponíveis até agora indicam que se tratou de uma pesquisa forjada em um crisol de secretismo e engano. Como todas as 'fachadas Potemkin', foi projetada unicamente para enganar outros com um resultado elaborado e portentoso e assim impressionar os crédulos.
A Maxima Redemptionis afirmava que a assistência a todos os ritos da Semana Santa havia diminuído desde a Idade Média até o ponto de que, no século XX, 'a experiência comum e quase universal ensina que esses serviços litúrgicos do sagrado Tríduo são frequentemente oficiados pelo clero com a igreja praticamente vazia'. Atribuía essa suposta situação à programação desses serviços pela Igreja nas horas da manhã, 'quando, durante a semana, realizavam-se e se realizam em toda parte aulas escolares, negócios e assuntos públicos de todo tipo'. É difícil saber por onde começar a avaliar a veracidade dessas generalizações tão amplas e estendidas, que abrangem não apenas séculos, mas também a vertiginosa complexidade das inúmeras paróquias de todo o mundo.
A característica mais destacada do estudo da Comissão Litúrgica foi sua deliberada falta de perspectiva. Não se fez alusão às numerosas variáveis históricas que podem ter afetado os níveis de assistência aos serviços da Semana Santa desde a Idade Média, como a Pseudorreforma, as revoluções francesa e russa, as duas guerras mundiais e a perseguição aos católicos em vários países do mundo. Embora fosse inevitável que houvesse igrejas onde a Vigília Pascal não tivesse boa assistência, isso poderia dever-se a diversas causas, como a dificuldade de acesso em zonas remotas, a escassez de clero, a falta de zelo apostólico ou até mesmo os efeitos do próprio Movimento Litúrgico. Portanto, temos o direito de perguntar: que porcentagem da suposta diminuição da assistência se deveu à celebração matinal da Vigília Pascal? O fato de se ignorarem intencionalmente outros fatores contribuintes significa que o argumento se baseia em fundamentos frágeis.
Se a opinião expressa na Maxima Redemptionis fosse verdadeira, estaríamos constantemente ouvindo nossos pastores ou lendo nos jornais católicos sobre uma enorme falta de apoio aos serviços da Semana Santa. Mas, é claro, não foi assim. A Sexta-Feira Santa tem sido há muito tempo um feriado nacional amplamente celebrado na maioria dos países, e a Quinta-Feira Santa em muitos, e a maioria dos católicos tinha a liberdade — ou podia consegui-la — de assistir aos serviços religiosos tanto nesse dia quanto na manhã do Sábado Santo. Mas Bugnini não precisava de argumentos que pudessem ser provados, apenas aqueles que seus oponentes não pudessem refutar facilmente. Sua tática consistia em apresentar informações incompletas, fora de contexto e enganosas a fiéis desprevenidos que não estavam em posição de julgar sua veracidade em escala mundial; não teriam como identificar a discrepância entre a suposição e os fatos. Mesmo que a afirmação fosse verdadeira — embora sua veracidade esteja longe de ser estabelecida — de modo algum se seguiria que mudar a liturgia da Semana Santa aumentaria a assistência.
Até 1955, há razões de sobra para crer que os serviços da Semana Santa contavam com boa assistência. Embora poucas pessoas vivam hoje para oferecer lembranças das cerimônias anteriores a 1955, existe uma fonte de informação alternativa: a cobertura jornalística da época. Basta buscar nos arquivos de vários jornais católicos que datam do final do século XIX a meados do século XX ou nos noticiários da Pathé para comprovar a realidade. Esses dados dão testemunho de que os católicos acorriam em grande número às celebrações da Semana Santa, incluída a Vigília Pascal. Eis alguns exemplos representativos da área de Londres que poderiam ser replicados em todo o mundo: 1898: 'Os serviços em Farm Street e no Oratório também foram seguidos por densas multidões. Nunca parece ter havido maior fervor nas igrejas durante a Semana Santa em Londres'. 1917: 'As igrejas estiveram lotadas em todos os serviços da Semana Santa até o amanhecer do novo Dia de Páscoa'. 1920: 'A Missa dos Presantificados foi celebrada na Sexta-Feira Santa na presença de uma congregação que encheu a Catedral'. 1920: 'Um comentário sobre a excelente catolicidade das classes trabalhadoras do sul de Londres é o fato de que assistiram em grande número aos serviços da Semana Santa e Páscoa'. 1920: 'Na Igreja dos Mártires Ingleses (Streatham) na Sexta-Feira Santa, a composição musical do Dr. Terry foi interpretada com grande maestria pelo coro voluntário, dirigido pelo Sr. Collis, organista, anteriormente da Catedral de Westminster. A congregação esteve lotada durante todo o dia'. Nenhum desses relatos se aproxima da descrição das igrejas quase desertas que se encontram na Maxima Redemptionis. De fato, por uma dessas deliciosas ironias das quais a história está repleta, o próprio Romano Guardini revelou inadvertidamente o absurdo dessa afirmação. Tendo visitado a Basílica de Monreale, Sicília, durante a Semana Santa de 1929, deixou registrado o quanto ficou impressionado ao ver que na Quinta-Feira Santa 'o amplo espaço estava lotado' e que a assistência ao serviço da Vigília Pascal enchia 'quase cada canto daquela grande igreja'.
Foi somente em 1956, quando entrou em vigor a Maxima Redemptionis, que a desafeição com os novos ritos da Semana Santa se instalou entre muitos fiéis, especialmente entre aqueles que estavam mais apegados às cerimônias tradicionais. O resultado foi que, tão logo a novidade se desvaneceu, a assistência começou a cair e os serviços da Semana Santa ainda são realizados diante de audiências cada vez menores. Pior ainda, a administração do Batismo, que [o texto original é interrompido abruptamente aqui].
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