De acordo com o padre David Nix, em artigo publicado no portal LifeSite, a maioria dos católicos americanos com mais de 30 anos conhece ao menos um sacerdote que foi 'enviado para tratamento' pela diocese. Quando o padre era querido pela paróquia, os fiéis mantinham silêncio sobre o motivo; quando desconfiavam, especulavam-se alcoolismo, relacionamentos amorosos, homossexualidade ou abuso infantil. O mundo dos centros de cuidados comportamentais para padres permanece misterioso para a maioria dos leigos.
O filme Spotlight (2015) trouxe luz ao tema ao retratar a investigação do Boston Globe que revelou décadas de abusos na Arquidiocese de Boston. Muitos padres abusadores foram enviados a tais unidades, mas apenas por tempo limitado, sendo depois reinseridos no ministério ativo. O termo 'sabático médico' era, na prática, um código para 'padre que se afastou após molestar uma criança'. O cardeal Bernard Law foi um dos responsáveis por transferir predadores de paróquia em paróquia.
O padre Nix, que estudou pré-medicina no Boston College e morou perto do cardeal Law, afirma que Santo Agostinho ensina que duas coisas matam a alma: o desespero e a falsa esperança. Ele adverte que a falsa esperança na hierarquia pode ser tão prejudicial quanto o desespero, e que é preciso ser realista sobre o estado atual da Igreja.
O artigo distingue dois tipos de padres que costumam ser enviados para 'tratamento': aqueles com vícios perversos e aqueles que precisam de um 'campo de reeducação' por serem demasiadamente ortodoxos. Este último grupo inclui tanto padres conservadores quanto tradicionais. O padre Nix estima que, dos seminaristas conservadores que entram nos seminários mainstream, apenas 5% permanecem plenamente ortodoxos após dez anos de ordenação. Os demais ou comprometem a consciência, são enviados para paróquias rurais, transferidos para outras dioceses, suspensos, deixam o sacerdócio ou são enviados para unidades psiquiátricas.
O 'dilema da obediência' é central: se o padre se recusa a ir para a unidade, pode ser suspenso por desobediência; se aceita, corre o risco de ser submetido a lavagem cerebral e medicação contra a vontade. Ao retornar, muitas vezes dopado por psicotrópicos, o bispo alega que ele não está apto para o ministério e sugere a laicização. O sistema modernista, segundo o padre Nix, simplesmente não pode sustentar o catolicismo apostólico, pois são duas religiões diferentes.
O artigo conclui que a 'unidade psiquiátrica' é frequentemente uma plataforma de lançamento para a laicização indesejada de padres sólidos, que se tornaram espinhos no lado da diocese por sua ortodoxia. A falta de transparência e o uso de eufemismos como 'sabático médico' encobrem uma realidade que os fiéis precisam conhecer para não cair em falsa esperança.